Mi mamá vive sola: formas de acompañarla a distancia

Vivir sola no es lo mismo que sentirse sola. Muchas mujeres mayores eligen su casa, su rutina y su independencia, y eso merece respeto. Lo que preocupa a las familias suele ser otra cosa: que pasen días sin hablar con nadie, que nadie note si algo cambió, o no enterarse a tiempo de que necesitaba ayuda.

La Organización Mundial de la Salud reconoce la soledad y el aislamiento social como un problema de salud pública. Por eso vale la pena pensar en el acompañamiento con la misma seriedad con que se piensa en las citas médicas.

Antes de organizar nada, pregúntele a ella. A muchas personas mayores les molesta sentirse vigiladas o tratadas como si no pudieran solas. Una conversación sencilla ayuda: qué le gustaría, a qué hora prefiere que la llamen, con quién le gusta hablar y qué le parece demasiado.

• Hable de acompañar, no de cuidar ni de vigilar.
• Proponga, no imponga: ella escoge qué acepta y qué no.
• Empiece por una sola cosa y vea cómo le va.
• Revise el plan cada cierto tiempo; lo que sirve hoy puede cambiar.

Cada opción tiene ventajas y límites. Lo usual es combinar varias, según la familia, la ciudad y lo que ella prefiera.

• Llamadas de la familia a hora fija. Es lo más cálido, pero depende de la agenda de cada uno. Ayuda repartir días entre hermanos para que nadie cargue con todo.
• Videollamadas. Sirven si ella maneja bien el celular; si no, pueden volverse una fuente de frustración.
• Un vecino o una amiga de confianza. Alguien cerca que pase de vez en cuando o tenga el número de la familia. Conviene acordarlo con ella y con esa persona.
• Grupos y actividades. La parroquia, un grupo de baile, de caminata o de manualidades. La compañía que ella misma elige suele durar más.
• Centros Vida y programas del municipio. Los Centros Vida son espacios de atención y actividades para personas mayores; la Ley 1276 de 2009 los regula y cada municipio los crea y los organiza. Pregunte en la alcaldía o en la secretaría de inclusión social de su ciudad qué hay cerca.
• Servicios de llamadas de acompañamiento. Alguien, o un asistente de voz, la llama con regularidad para conversar, y le cuenta a la familia cómo estuvo, si ella lo autoriza.

Es lo más común, y no tiene por qué darle culpa. El trabajo, los hijos y la distancia hacen difícil llamar a diario. Lo que sí ayuda es que haya alguna forma de contacto frecuente y de saber cómo va, aunque no siempre sea usted quien llame.

Ahí entran los servicios de acompañamiento telefónico. En Cuéntame, por ejemplo, un asistente de voz llama al celular de la persona a la hora que ella escoge, conversa unos minutos sobre su día y, si ella lo autoriza, le manda a la familia un resumen por WhatsApp. No reemplaza las llamadas de la familia: llena los días entre una y otra.

Acompañar no es diagnosticar. Pero quien habla seguido con una persona nota cambios que conviene contarle a su médico en la próxima cita: que duerma mucho peor, que deje de comer, que ya no quiera salir ni hablar con nadie, o que se confunda más de lo usual. Anótelos con la fecha; esa información le sirve al profesional.

Si en algún momento hay una urgencia, como una caída, dolor en el pecho o dificultad para respirar, no espere: llame al 123.