Soledad en personas mayores en Colombia: lo que dicen los datos

Según las proyecciones del DANE basadas en el censo de 2018, en 2021 vivían en Colombia 7.107.914 personas de 60 años o más, el 13,9 % de la población. De ellas, el 55,1 % eran mujeres.

El país envejece. El DANE proyecta que hacia 2036 la población de 60 años o más superará a la de menores de 15 años. Habrá más personas mayores y, en proporción, menos personas jóvenes en cada familia para acompañarlas.

Según datos del DANE de 2020 recogidos por la Fundación Saldarriaga Concha, el 18,6 % de los hogares colombianos son de una sola persona. Esa cifra incluye todas las edades.

La misma fuente, con datos de la Encuesta de Cultura Política de 2019, indica que cerca de 3 de cada 10 personas de las generaciones mayores que viven solas dicen no tener una red de apoyo y confianza.

Vivir sola no significa sentirse sola. Muchas personas mayores eligen su independencia. Pero cuando además falta una red de apoyo, el riesgo de pasar días sin hablar con nadie aumenta.

En junio de 2025, la Comisión de la OMS sobre Conexión Social publicó un informe mundial. Según la OMS, la soledad afecta a cerca de 1 de cada 6 personas en el mundo y se asocia con más de 871.000 muertes al año. El aislamiento social puede afectar hasta a 1 de cada 3 personas mayores.

La OMS asocia la soledad y el aislamiento con mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares, enfermedades del corazón, diabetes, deterioro cognitivo y muerte prematura. También señala que las personas que se sienten solas tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión.

Hay evidencia de que sí, cuando las hacen personas. Un ensayo aleatorizado publicado en JAMA Psychiatry (Kahlon et al., JAMA Psychiatry, 2021) siguió a 240 adultos en riesgo, el 63 % de 65 años o más. Recibieron llamadas de escucha durante cuatro semanas: a diario la primera semana y después al menos dos veces por semana. Al final, mejoraron la soledad, la depresión y la ansiedad.

Un detalle importante: quienes llamaban eran jóvenes con un entrenamiento breve en escucha, no psicólogos. Lo que ayudó fue la constancia y la escucha atenta.

Ese estudio no probó llamadas hechas por un asistente de voz. Si un asistente logra un efecto parecido es algo que todavía hay que medir, y es justo lo que Cuéntame mide en su piloto.

• Buscar la regularidad: una llamada a hora fija suele valer más que una llamada larga de vez en cuando.
• Escuchar más que aconsejar: preguntar por el día, los recuerdos y los planes.
• Sumar a otras personas: vecinos, amigos, grupos del barrio o de la parroquia, Centros Vida del municipio.
• Respetar sus decisiones: la compañía que la persona elige es la que dura.
• Comentar con un profesional de la salud los cambios que note en el ánimo, el sueño o el apetito.