¿Qué beneficios tienen las llamadas de acompañamiento para una persona mayor?

En 2021, la revista JAMA Psychiatry publicó un ensayo clínico aleatorizado hecho en Texas (Kahlon et al., JAMA Psychiatry, 2021). Participaron 240 adultos en riesgo, el 63 % de 65 años o más. La mitad recibió llamadas durante cuatro semanas: a diario la primera semana y después al menos dos veces por semana. La otra mitad no recibió llamadas.

Quienes recibieron las llamadas terminaron con menos soledad, menos síntomas de depresión y menos ansiedad que quienes no las recibieron. Lo más llamativo es quién llamaba: jóvenes con un entrenamiento breve en escucha, no psicólogos. Las llamadas se centraban en escuchar con empatía.

En 2024, la revista The Lancet Healthy Longevity publicó el ensayo BASIL+. Participaron 435 personas de 65 años o más, con varias enfermedades crónicas, durante las restricciones de la pandemia. La edad promedio era de casi 76 años. A la mitad la llamó una persona capacitada, una vez por semana, hasta ocho veces. En las llamadas conversaban sobre cómo mantener el contacto con otras personas y seguir haciendo las actividades que les importaban.

A los tres meses, quienes recibieron las llamadas tenían menos síntomas de depresión y menos soledad emocional, es decir, menos sensación de que les falta alguien cercano. No cambió la soledad social, la que tiene que ver con el tamaño de la red de amigos y conocidos. Los autores concluyeron que es una forma de ayuda que se puede llevar a muchas personas.

• Menos soledad, sobre todo la sensación de que falta alguien cercano.
• Menos síntomas de depresión y de ansiedad, en pocas semanas.
• No hace falta un profesional de la salud mental para lograrlo: en ambos estudios llamaban personas con un entrenamiento corto.
• La persona no tiene que salir de su casa, aprender a usar una aplicación ni tener un aparato nuevo: basta con contestar el teléfono.

Estos estudios midieron síntomas, no diagnósticos. Las llamadas de acompañamiento no reemplazan la atención médica: si a una persona mayor la ve más triste, más callada o más confundida de lo usual, coméntelo con su médico.

Mucho menos, y vale la pena decirlo claro. En Corea del Sur existe CareCall, un servicio que llama dos veces por semana a personas que viven solas, sobre todo mayores, con un asistente de voz y con trabajadores sociales que revisan las llamadas. Un estudio presentado en 2023 en el congreso CHI entrevistó a usuarios, a trabajadores sociales y al equipo que lo construyó. Varios usuarios contaron que las llamadas les quitaban soledad y que algunos se sentían cómodos abriéndose con el asistente. Es un estudio de entrevistas a pocas personas: muestra lo que la gente cuenta, no mide un efecto.

Otro estudio de 2026, con 2.990 personas mayores de una zona rural de Corea del Sur que aceptaron el mismo servicio, encontró que el 11,2 % no contestó ninguna llamada en tres meses. Las personas con menos ingresos o más limitaciones para su vida diaria contestaban menos. Es una advertencia útil: no basta con que el servicio exista; hay que asegurarse de que llegue a quien más lo necesita.

Ninguno de estos estudios fue un ensayo clínico como los de Texas y el Reino Unido. Por eso todavía no se sabe si un asistente de voz logra los mismos beneficios que una persona.

Cuéntame toma de estos estudios lo que funcionó: llamadas frecuentes, a una hora que la persona conoce, centradas en escuchar y en lo cotidiano. Un asistente de voz llama al celular de la persona, conversa unos minutos y, si ella lo autoriza, le manda un resumen a la familia. El asistente siempre dice que es un programa.

Como la evidencia con asistentes de voz todavía es poca, Cuéntame mide en su piloto si la soledad y el ánimo de las personas cambian, con autorización de cada una. No prometemos lo que todavía no está probado.